2016年2月，美國與東協國家領袖在加州舉行首次「美國－東協高峰會」（US-ASEAN Summit），會後美國總統歐巴馬提出「美國－東協連結」（U.S.-ASEAN Connect）倡議，意在建立美國與東南亞地區之聯繫網絡，串聯雙方企業、投資人與商機。
由於日本與中國大陸各自透過政府開發援助（Official Development Assistance, ODA）及亞洲基礎設施投資銀行（Asian Infrastructure Investment Bank, AIIB）計畫，協助東南亞國家進行基礎建設，而美國對此區之發展尚未有通盤策略規劃。因此有論者認為，「美國－東協連結」將是歐巴馬繼2012年「擴大經濟交往」（US-ASEAN Expanded Economic Engagement, E3）倡議和「跨太平洋夥伴協定」（Trans-Pacific Partnership, TPP）後、在8年任期屆滿前所推出的第三部曲，藉此完成「重返亞太」戰略。
「美國－東協連結」倡議共有四大支柱，分別為商業連結、能源連結、創新連結及政策連結，預計能促進東協經濟整合與改革、提升東協競爭力，同時也能強化美國與東協之聯繫。商業連結支持美國與東協之商業活動，能源連結幫助東協能源部門開發有效率且創新的技術，創新連結鼓勵東協新興企業家發展，政策連結則協助東協國家創造對貿易及投資更友善的環境。此外，美國承諾將在新加坡、雅加達及曼谷設立三個商業中心，做為美國投資人赴東南亞經營的單一窗口（one-stop facility），肩負協調與行銷的功能。
「美國－東協連結」也將為東協國家加入TPP鋪路，包括協助泰國、印尼、菲律賓等已表達加入意願之國家，不僅了解TPP之內容，也提供能力建構與技術支援。
【由葉蕙君報導，取材自新加坡海峽時報（Strait Times），2016年3月17日】
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