距離2015年東協建立單一市場與生產基地之目標僅剩一年時間，但根據一項最新調查顯示，許多東協國家業者對於東協經濟共同體（ASEAN Economic Community, AEC）的整合計畫一知半解。尤有甚者，在相關調查中更有大約50%的受訪者表示對於東協積極推動的AEC毫無所悉。有鑑於此，一些新加坡工商團體正極力宣導AEC相關資訊，使區域內人民能夠更加了解東協區域整合目標。
根據AEC整合目標，東協將成為一個允許貨品貿易、服務貿易、投資、技術性勞工、資本等方面自由流動的區域。然而，儘管東協在經濟整合所付出相當大的心力，許多區域內人民卻難有實質感受。根據東南亞研究所（Institute of Southeast Asian Studies）的一項調查結果，在380家東協區域內跨國業者當中，約55%的業者並不了解AEC實際整合目標，其中以新加坡業者對AEC目標最為漠視，約86%的星國業者表示對AEC一無所悉。
另一項由新加坡工商聯合總會（Singapore Business Federation）所做的調查結果也反映相同事實，在該組織內部的1,000家會員中，約38%的會員認為對AEC整合目標並不了解，而其中有極大比例集中在中小企業。新加坡工商聯合總會首席執行長Ho Meng Kit表示，對於大多數中小企業而言，AEC整合目標似乎是相當遙遠的事物，甚至連東協究竟涵蓋哪10個會員國，對它們來說都是相當困難的問題。Ho Meng Kit認為，針對東協區域內人民缺乏對AEC整合目標的了解與認識，必須透過更加親民的教育與宣導等途徑著手，例如：做為一個產品製造業者，AEC所帶來的實質影響為何？就製造業者而言，建立AEC對於特定國家的市場准入又具有何種意義？
另一方面，新加坡中小企業協會（Association of Small and Medium Enterprises）則期望透過建立東協區域內的新加坡業者網絡，提供該等業者更充足的專業知識，並協助他們進一步了解AEC目標所具備的實質意義。然而，造成此種現象的癥結在於既有的非關稅貿易障礙，例如服務貿易自由化中的各項投資或貿易限制，對AEC整合進展帶來負面影響。
新加坡大華銀行（United Overseas Bank, UOB）資深經濟學家Suan Teck Kin認為，對於東協會員國而言，開放服務業市場是最主要關注的議題，其中包括銀行業、保險業、通訊業等。就該等服務業項目而言，現階段AEC整合仍面臨諸多困境與挑戰，未來仍有相當多須待東協各國進一步削除的非關稅貿易障礙。
許多觀察家對於東協各國預計於2015年達到充分經濟整合的目標並不樂觀，儘管如此，外界仍預期東協將可能在期限內達到部分整合目標，使區域內業者得以在區域經濟整合下受惠。有專家認為，製造業與食品及飲料業將可能是在AEC初步整合成果當中，少數能夠在貨品貿易自由化過程實質受益的產業。
【由葉俊廷報導，取材自Channel News Asia，2014年6月6日】
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