正當高達6億東南亞人口齊聲歡慶今（2011）年8月8日「東協日」（ASEAN Day）的同時，一些學者針對東協整合過程速度提出疑問，究竟東協整合是如同疾速狂飆的子彈列車，還是較類似緩慢前進的馬車？然而答案可能兩者皆是。 東協在某些方面確實就猶如子彈列車，例如東協成員國為了儘速達成建立東協單一市場與生產基地，進而在以政治安全、經濟、社會文化合作為基礎的三大支柱下建立東協共同體的目標，共同擬定極具雄心的時間表，積極簽署相關協定、提出行動計畫，以及訂定新的規範與原則。 事實上，東協各成員國領袖已於2007年在菲律賓召開的東協高峰會議中，決定將區域整合速度從過去的「慢車道」切換到未來的「快車道」，將原先規劃於2020年建立東協共同體的目標提前至2015年實現，期望早日確立東協區域內的永續和平、安定與共榮。東協負責經濟共同體事務之副秘書長普希帕納森（Pushpanathan Sundram）表示：「東協正朝向正確的方向前進，並且在許多方面都有相當快速的進展。」 商務人士、學者、區域研究專家與政府官員亦於第四屆「東協與亞洲論壇」（ASEAN and Asian Forum, AAF）發表一致看法，認為東協近年來已逐漸有所進步，同時也對東協在經濟整合方面扮演驅動引擎的角色抱持樂觀態度。貝恩東南亞分公司（Bain & Company Southeast Asia）主席奧米斯頓（Charles Ormiston）於該論壇中提到：「我對東協的前景相當樂觀，觀察近期東協成員國所採行的總體經濟政策，幾乎是當今世上最英明的政策。」 東協副秘書長普希帕納森於該論壇中表示：「2010年全球平均經濟成長率為5%，東協整體經濟成長率竟達到令人印象深刻的7.4%，而東協在今明兩年也將分別預期有5.5%及5.7%的經濟成長表現。」普希帕納森也提到：「東協成員國合計貿易總額於2010年飆升至2.09兆美元，相較於2009年的1.54兆美元有相當大幅度的成長。」 東協區域經濟在2010年展現優於全球平均的經濟成長力道，明確顯示近年來東協成員國在經濟領域的蓬勃發展，而如此發展趨勢亦將延續至今年與明（2012）年東協區域的經濟表現。在貿易與投資方面，儘管面臨全球金融危機的環境因素影響，東協各成員國仍然交出相當優異的成績單。而在外人直接投資方面，東協於2010年擁有750.8億美元的亮眼表現，同樣較2009年的379億美元大幅提升。 然而在政策執行面，東協的運作卻慢如馬車。東協在2007年初期展現出高度的熱情與衝勁，但許多人現在卻對於在2015年東協建立共同體的目標抱持悲觀立場，其中也不乏一些東協政府官員。一位不願具名的東協官員最近表示：「我不認為我們能在2015年達成建立東協共同體的任務，但這並不表示一切都將結束，我們只是需要多一點時間。」 企業家們卻看到截然不同的問題所在。亞洲航空X（Air Asia X）執行長奧斯曼蘭尼（Azran Osman-Rani）認為：「東協的挑戰來自於成員國的政治意志。東協秘書處並非真正的執行機構，東協各項政策執行與否掌握在各成員國的手中，這些政策執行速度的快慢取決於東協成員國的主觀認定，端看東協政策是否與成員國本身的國家利益相牴觸。」 印尼戰略與國際研究中心（Centre for Strategic and International Studies）主任蘇克馬（Rizal Sukma）也認同此說法，認為東協迷失了未來的方向，他表示：「東協目前猶如身陷交通癱瘓的車陣中，我們無法在2015年達成建立東協共同體的目標以及其他相關目標。」他認為：「現在已是該開始思考如何以退為進的時機。最好的方法就是修改東協憲章，並對東協各項政策的執行採取更嚴格的規範與制裁措施。此外，我們也應該賦予東協秘書處更大的權力與更多的資金，使其足以面對來自四面八方的各項挑戰。」
【由葉俊廷報導，取材自The Jakarta Post，2011年8月8日】
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