美國與印度可望在今（2021）年內重啟停擺四年（自2017年起）的貿易政策論壇（Trade Policy Forum, TPF），為恢復雙邊貿易談判做好準備。印度殷切期盼「重啟」（restarting）關於迷你版貿易協議（mini-trade deal）的對話，但拜登政府想要先解決「刺激問題」（irritants），例如關稅、市場進入、投資與服務等，而沒有要立即談判協議。美國貿易代表處（USTR）助理Christopher Wilson與副助理Brendan Lynch於10月5日拜訪印度，為美印TPF鋪路，預計將在11月至12月召開。
美印TPF於2005年由USTR與印度商工部合力促成，目前雙方主席為美國貿易代表戴琪（Katherine Tai）與印度商工部部長Piyush Goyal。在USTR派員訪印之際，美國駐印度大使館同推文指出，「代表期盼在本週能有個建構性的會議，以促進2021年即將來臨的美印TPF會議」；亦補述到，「美國尋求與印度合作強化雙邊貿易關係，透過解決貿易關切、指出能強化交往的特定領域，以及為貿易關係的前景擘劃具雄心的願景。」
上一次美印TPF於2017年10月於華盛頓DC舉行，由USTR前代表賴海哲（Robert Lighthizer）與印度商工部前部長Suresh Prabhu主持。當時雙方政府決議直接開始談判貿易協議，而非舉行年度對話，意即在更廣泛的雙邊FTA後締結一項迷你版貿易協議。雙方熱切期盼將雙向貿易提升到下一個層次（next level），當時歐巴馬政府設定目標是，雙邊貨品與服務業貿易總額達到5,000億美元，超過目前近1,500億美元至少兩倍以上。
在貨品貿易上，根據ITC Trade Map統計，印度對美國長期處於貿易順差，順差金額大致在200億美元左右。近三年對美國順差金額逐漸擴大，從2018年189億美元上升至2020年227億美元。由於美中貿易衝突後部分貿易轉單效果移至印度，以及外商在印度投資對美國出口之製造業家數增加，使印度對美國出口攀升，2019年達到歷史新高，約543億美元，2020年則因新冠疫情衝擊，衰退至493億美元，但由於自美國進口萎縮程度更甚，達23.8%，導致2020年對美國貿易順差再達到新高點（227億美元）。
貿易逆差情形為印度對外談判FTA的最大關切之一，2019年11月印度退出《區域全面經濟夥伴協定》（RCEP）談判便是顯例，因為印度近年對中國貿易逆差金額迅速擴大，2019年已高達511億美元，已是印度逆差最大來源國，印度擔憂RCEP恐讓大量廉價的中國商品傾銷至印度市場。相較之下，印度對美國的貿易順差地位，有助於緩解印度對外談判FTA的戒心，並為雙方貿易談判營造有利氣氛，使印度持續敦促美方重啟迷你版貿易協議之談判。
另外，印度於2021年5月恢復與歐盟自2013年起遭擱置的FTA談判，亦預計在同年年11月啟動與英國的FTA談判。同印度對美國般，印度對歐盟、英國亦均享有貿易順差，2020年順差金額分別是50億美元、31億美元。
美印迷你版貿易協議曾在川普執政後期達到重要成果。2020年中左右，印度與美國川普政府針對該「初步有限度的貿易協議」（initial limited trade package）進行諮商，據消息指出，雙方為此投入大量心力，該協議一度在2020年7月至8月間近乎完成，但因2020年美國總統大選開跑而未能如期批准，印度持續關切新上任的拜登政府是否將延續該貿易談判。該貿易協議在2021年9月印度總理莫迪（Narendra Modi）訪美時再度提起，消息指出，USTR代表戴淇和印度商工部部長Piyush Goyal已針對該議題進行討論，美國要求印度為其農產品和資訊科技（IT）產品准許「重要的市場進入」（significant market access）。
然而，拜登政府當前貿易優先工作重點是中國，當莫迪訪美期間與美國企業領袖交流時，他們深切期望美印間能達成該貿易協議，但這似乎並非拜登政府的關注，至少在第一個任期內。值得注意的是，美印談判的迷你版貿易協議之名稱並未使用FTA，而是以貿易協議（trade deal）稱之。由於拜登政府已表示短期內將不會簽署雙邊FTA，因此未來美印協定將以何種形式呈現及包含多大之範圍，值得後續觀察。
【由李明勳綜合報導，取材自The Print，2021年10月6日】
Commentaires