新冠疫情限制跨國流移動，已嚴重衝擊仰賴觀光業發展的泰國經濟，為提振疫後經濟，泰國提出「普吉沙盒」（Phuket Sandbox）計畫，規劃於7月1日起開放普吉島，允許已接種疫苗的國際旅客前往當地旅遊，而無須14天的隔離措施。在安全開島之前，政府將促使普吉島的疫苗接種率達到該島人口的70%，即全島45萬人中至少32萬人須完成接種。在普吉島開島2個月後，政府將觀察該計畫的執行成效，再決定是否將普吉島模式推廣至泰國其他旅遊勝地。泰國期望透過該計畫能帶動飽受疫情衝擊的觀光業復甦，亦期望將普吉島做為示範點，向其他亞洲國家展示觀光熱點如何重新開放，以恢復往日觀光榮景。
泰國總理帕拉育（Prayut Chan-o-cha）更於2021年6月16日宣布即日起120天內（即10月16日）準備全面開放國境，允許完整接種疫苗的國際人士入境泰國，而無須接受隔離措施。按照目前規劃，泰國預計於7月至10月為全國70%人口（約5,000萬人）接種至少一劑疫苗。在此之前，部分重要旅遊城市若準備妥當，可加速提前開放。為了達到帕拉育訂定目標，泰國政府將以「普吉沙盒」計畫作為旗艦計畫，積極推動普吉島模式。
根據「普吉沙盒」計畫內容，對於入境普吉島的國際人士須符合三項條件：（1）必須是來自中低風險國家、（2）已完整接種疫苗14天以上，第二劑須接種滿14天、（3）已進行新冠病毒檢測為陰性者。透過這三道程序篩選符合條件之旅客，當旅客入境時只能入住政府頒發衛生及旅遊標準認證，且有超過70%員工接種疫苗的旅館。旅客若欲前往泰國其他地區，必須在普吉島停留14天且檢測為陰性者才能出發。另須注意的是，旅客接種的疫苗必須是泰國政府或世界衛生組織（WHO）認可的疫苗，目前泰國政府認可的疫苗包括：AZ、莫德那、輝瑞、嬌生、中國科興疫苗。6月18日，泰國新冠疫情管理中心會議批准「普吉沙盒」計畫，確認自7月1日起開始實施；該提案後續將於22日提交至內閣會議審批。
泰國觀光收入占全國GDP比重高達20%，屬於高度仰賴觀光的東協國家；然因應疫情衝擊，2020年泰國觀光收入損失達500億美元，2020年國際旅客更大幅銳減82%，從2019年3,990萬人驟減至2020年670萬人。這對於高度仰賴觀光業發展的泰國無疑是一大重擊。因此，泰國政府期盼透過「普吉沙盒」這項旗艦計畫，帶動疫後經濟復甦，預估今年第三季能吸引12.9萬名遊客赴泰國旅遊，即便此與去年旅客人次仍相距甚遠。
然而，部分業者對此並不樂觀，普吉島飯店協會（Phuket Hotels Association）主席Anthony Lark表示，「即便普吉島開島在即，但到目前為止，旅客入住率仍不到20%，我們不預期7月會有100%的入住率。」泰國航空公司（Thai Airways）代表表示，泰國航空從7月份起將開通6個歐洲航空公司與普吉島的直航，但預計只有一小部分會滿席，第一週約100名旅客；亦表示「特別是來自中東、英國、歐洲等國表現出強烈欲前往普吉島的興趣。」事實上，普吉島超過50%的旅客來自於中國大陸，不具名的飯店老闆表示，「沒有這塊市場挹注，仍將是困難的。」另須注意的是，雖然免去隔離措施確實對旅客具有吸引力，但這些旅客回國後可能仍須面對來自本國的隔離措施，此可能才是遏阻旅客進行國際旅遊的主因之一。
新冠疫情持續升溫正阻礙泰國的疫後經濟復甦。國際貨幣基金（IMF）指出，2020年泰國經濟成長率萎縮6.1%，萎縮幅度高於東協五國（印、泰、越、菲、馬）平均負成長3.4%；預估2021年泰國經濟成長率將反彈至2.6%，但仍不及東協五國平均成長率4.9%。泰國國家經濟社會發展委員會（NESDC）2021年5月17日宣布，2021年第1季經濟成長率衰退2.6%，雖較2020年第四季萎縮4.2%改善，但泰國已連續五季陷入萎縮。NESDC亦將2021年泰國經濟成長率從原預估的2.5%至3.5%，下修到1.5%至2.5%，原因是泰國自4月初爆發第三波疫情，且疫苗取得與接種進度不如預期，已減緩了經濟復甦的腳步。泰國央行（Bank of Thailand）行長Sethaput Suthiwartnarueput於2021年6月表示，泰國經濟復甦可能會推遲至2023年；此前央行原預測經濟復甦將在2022年第三季實現。
【由李明勳綜合報導，取材自Reuters，2021年6月16日；CAN，2021年6月18日；South China Morning Post，2021年6月14日；Bangkok Post，2021年6月21日】
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